Yazın ve Yaşam’daki denemeler, edebiyat alanında olup bitenleri izleyerek tartışmalara katılan, söz alan bir büyük yazarın, Tahsin Yücel’in bir özelliğini ortaya koyuyor: Yücel, yaptığı önemli tespitleri, övgüsünü, yergisini açıkça söylüyor. Bu nedenle bu denemeler yayınlandığı yıllarda çok ses getirdi. Kemal Tahir’den Ataç’a, Michel Butor, Robbe-Grillet’den modernlik sonrası Avrupa edebiyatına uzanan bu yazılar, Yücel’in ele aldığı konulara yaklaşımının evrenselliği nedeniyle hep gündemde. Şimdi, değişik zamanlarda, değişik koşullar altında yazılmış olan bu denemeleri yeniden gözden geçirirken, bir zamanlar bir yetersizlik, bir güçsüzlük saydığım eğilime hep bağlı kaldığımı anlıyorum: oldukça sert bir tartışma biçiminde belirdikleri zaman bile, yazılarımın soru nitelikleri yanıt niteliklerinden daha ağır basıyormuş gibi geliyor bana.

Girift ve şiirli cümlelerinin yarattığı üslüpla Türkçenin en usta yazarları arasına yerleşen Abdülhak Şinasi Hisar'ın sıklıkla mizaha kayan kalemi, Geçmiş Zaman Fıkraları'nda kendini iyice gösteriyor. III. Selim döneminden Meşrutiyet'e, tarihte iz bırakmış kişilere ilişkin çok sayıda fıkrayı ve anekdotu bir araya getiren kitap, çelebi, medeni bir İstanbul efendisinin ifadelerini içeriyor.